区块链学位证，你期待吗？

麻省理工学院学籍处长和高级副院长玛丽-卡拉汉说："麻省理工学院的数字文凭 "使[学生]有可能拥有他们的档案的所有权，并能够以安全的方式与他们选择的人分享它们。

麻省理工学院(MIT)

1868年，位于博伊尔斯顿街的新诞生的麻省理工学院向14名毕业生颁发了第一批文凭。从那时起，它以大致相同的方式向207000多名本科生和研究生颁发了纸质证书。

2017年夏天，作为一个试点项目的一部分，111名毕业生成为首批可以选择在智能手机上通过一个应用程序接收数字而非传统纸质文凭的人。该试点项目是麻省理工学院教务处和位于马萨诸塞州剑桥市的软件开发公司Learning Machine之间的合作成果。

该应用程序被称为Blockcerts Wallet，它使学生能够快速、轻松地获得可验证的、防篡改的文凭版本，他们可以与雇主、学校、家人和朋友分享。为了确保文凭的安全性，该试点项目利用了与数字货币比特币相同的区块链技术。它还与麻省理工学院的身份供应商Touchstone进行了整合。虽然数字证书并不新鲜--一些学校和企业已经在吹嘘他们对数字证书的使用--但麻省理工学院的试点是开创性的，因为它让学生对自己的档案拥有自主权。

"从一开始，我们的主要动机之一就是让学生成为他们自己证书的真正所有者，"教务长和高级副院长玛丽-卡拉汉说。"这个试点使他们有可能拥有自己的记录，并能够以安全的方式与他们选择的任何人分享这些记录。

Learning Machine的联合创始人兼首席执行官克里斯·贾格思说，麻省理工是首批实现这一飞跃的大学之一。

"麻省理工学院已经发布了官方记录的格式，即使学校消失了，即使我们作为供应商消失了，也可以存在，" 贾格思说。"人们可以拥有和使用他们的官方记录，这是一个革命性的转变。"

  思想的碰撞  

几年前，当卡拉汉第一次读到区块链时，她立即被吸引住了。它似乎提供了永久性、便利性和与学生记录相称的安全水平，她想知道。教务处是否可以使用该技术来签发数字记录，如毕业证书？她决定研究一下这种可能性。

结果发现，麻省理工学院对区块链技术的实验已经开始了。2015年，麻省理工学院媒体实验室的学习创新主任菲利普-施密特(Philipp Schmidt)已经开始向他的团队发放内部的非学术证书的数字版本。施密特意识到，尽管分散的、非正式的在线学习机会在增加，但没有数字方式来跟踪和管理这些成就。他说，他开始对寻找一个 "更加模块化的证书环境感兴趣，在那里你可以为你一生中做的许多事情获得某种认可"。

很快，Learning Machine和施密特在媒体实验室的团队发现他们在开发安全官方记录方面有共同的兴趣，并开始合作。在整个2016年，利用施密特团队的原型，他们开发了一个名为Blockcerts的开源工具包，任何开发者或学校都可以用它来发布和验证基于区块链的教育证书。

卡拉汉说，对教务处来说，"这是一个完美的汇合：麻省理工学院开发的技术和一个了解麻省理工学院作为一个重视学习的社区的文化的供应商，而此时，对终身学习的全面记录是一个不断发展的需求。"

  利用区块链的力量  

该技术借鉴了比特币区块链，这是一个开放的全球账本，在一个分布式数据库上记录交易。每笔交易--被称为一个区块--都被加密，盖上时间戳，然后添加到链上的前一个区块，形成一个时间轴。一项交易一旦被记录下来就不能被修改，因为一个区块的任何改变都需要改变所有后续的区块，而且信息是分布在一个分散的全球计算机网络中。

学习机器开发的软件使用了比特币区块链，但它不是周围唯一的区块链。贾格思说，最近新类型的区块链层出不穷，但对于Learning Machine的目的来说，比特币仍然是黄金标准，因为它将安全性置于速度、成本或易用性等其他品质之上。"他说："我们相信，对于需要持续一生并在世界任何地方工作的官方记录来说，它仍然是正确的选择。

Learning Machine在早期也认识到，尽管区块链技术有可能使官方、接受者拥有的证书成为现实，但系统中还缺少一个环节。为了对信息进行加密，用户还需要获得一个公钥和私钥--一组代表他们的独特数字标识符。

"告诉学生去为比特币区块链生成公钥和私钥对，这是一个巨大的路障，"贾格思说。"没有人知道你在说什么。"

Blockcerts Wallet解决了这个问题。学生下载该应用程序后，它生成公钥-私钥对，并将公钥发送到麻省理工学院，在那里被写入数字记录。接下来，一个单向哈希值（一串数字，以后可用于验证）被添加到区块链中。文凭信息本身并没有进入区块链，只是有时间戳的交易表明麻省理工学院创建了数字记录。最后，麻省理工学院通过电子邮件发送数字文凭（JavaScript Object Notation文件，或JSON），并将学生的公钥刻在其中。因为学生手机上的移动应用程序有他们独特的私钥，所以学生可以证明文凭的所有权。

  试点开始  

教务处联系了85名金融硕士和26名媒体艺术和科学硕士6月份的毕业生，让他们知道他们的安全数字文凭可以通过Blockcerts钱包应用程序获得。

对于学生来说，其好处不仅仅是新奇。他们几乎可以立即与任何他们喜欢的人免费分享他们的文凭，而不涉及中间人。这对于需要向雇主或其他大学证明他们拥有麻省理工学院文凭的学生来说尤其重要。而且，由于区块链的存在，第三方可以很容易地验证文凭的合法性，而不需要联系注册办公室。使用一个门户网站，雇主或学校可以粘贴一个链接或上传学生的数字文凭文件，并立即收到验证。该门户网站基本上将区块链作为公证人，定位交易ID（该ID识别数字记录何时被添加到区块链上），验证密钥，并确认自记录添加以来没有任何改动。

卡拉汉对到目前为止的试点结果感到满意。

"我们的目标是建立我们自己的知识和信心，同时利用学生的反馈，"她说。"我们相信这为高等教育增加了巨大的价值"。事实上，卡拉汉已经收到了来自世界各地一些大学和欧盟委员会同事对该试点的询问。

  变革性技术通向未来  

卡拉汉和贾格思都同意，区块链技术具有巨大的潜力。

"我们才刚刚开始了解这将导致的表面情况。这真是一个令人兴奋的时刻，"卡拉汉说。

一个可能的应用是在区块链上创建可叠加的证书，这将使个人能够连接来自不同机构的证书--例如，一所大学的本科学位，另一所大学的研究生学位，以及一个专业认证。贾格思说，他相信很快就可以将其他预先存在的数字记录的链接或ID嵌入到一个新的元记录中。

"这不仅仅是为了解决一个问题，"他补充说。"它真的是变革性的。它不仅能应用于学术记录，还赋予了数字事物以真实性。”

学籍处已经扩大了数字文凭的试点，包括9月份毕业的一批学生。从长远来看，卡拉汉希望探索为麻省理工学院学生可能从麻省理工学院专业教育、考夫曼教学证书项目和伯纳德-M.戈登-麻省理工学院工程领导项目等项目获得的其他学习证书提供数字证书的可能性。

副校长伊恩-韦茨称麻省理工学院颁发强大的可移植证书的新能力 "令人激动，而且是必要的，以满足我们校内学生和世界各地学习者的需求"。

"看到创新在这里到处发生，特别是在你可能想不到的地方，如我们的学籍处，这也是令人高兴的，"韦茨说。"我为他们的创造性实验喝彩，并将他们的方法看作是激励其他人突破学术界限的模式和来源。

来源：MIT News